刚到新建连队那年，由于灌溉设施尚未完全铺设到位，连队只在部分已具备水浇条件的地块种了葵花，余下的地只能等待来年再种。由此，我们这群人便有了外出务工的理由和机会。

    我们是一群志气方刚且吃苦耐劳的人，大部分时间在兄弟连队的农田里打工——这是我们主要的收入来源。我们压膜、放苗、间苗、除草，给棉株打顶、给制种玉米抽雄……这些都是三五天零打碎敲的农活，而真正使我们定下心神俯下身子连续干上一两月的活，那便是拾棉花。

    12年前那个仲秋，我们一行14人，在兄弟连队一位职工的200余亩棉田里，从第一茬棉拾起，止于第四茬棉，历经两个月零七天。

    伊犁河谷南岸的9月，从远处望去，棉田依然荡漾绿色波浪。走近看，那绿浪中竟跳跃着一簇簇白色浪花，在阳光的濯洗下，鲜明、张扬、狂放，那簇簇浪花，就是早开的棉朵。

    棉花种植户要求我们根据自己的能力认领行数，保证在霜降之前把所有的棉花捡拾干净，并再三叮嘱我们从一而终，中途不能无故退出，否则不予结算。

    我自幼拙手笨脚，空长一个大个子和一个大脑袋，笨力气倒是有一把，就是使不到巧地方。虽经母亲苦心培养、精心点拨，收效甚微。母亲叹息说：“你这辈子就是拉大车扛大木的命。”我的笨是铁定的事实，但我有志气也是不争的事实。我针对笨制定了许多补救措施，如笨鸟先飞、笨牛早套车、笨鸭子早出窝等，我以勤补拙、以韧补笨。

    我比别人更勤奋起来：我先于别人一小时下地，待他们拾第一朵棉花时，我的第一个蛇皮袋子已经封口；别人午后有一段小寐的美好时光，待他们睁开睡眼，我已经深入棉田50米处；太阳刚隐入西边地平线，别人就扎袋口收工，我还要趁着月色再捡一小时的棉花。谁造的“勤能补拙”一词，真是大智慧！我特意查了女儿的词典，哟，是一个叫黄庭坚的宋朝人，苏东坡的弟子，诗书画俱佳。我估计这苏门弟子少时也如我一般拙笨，窍是经过点拨才开的。还好，我们都握有勤奋这张底牌。

    这年，我们赶在第一场秋霜来临的前三天，将棉花拾完。因此，我们在种植户那里赢得了赞扬，他提前给我们结算了工钱，我们每人意外得到200元的爱心红包。那是我在前30年的人生时光里，得到的最大一笔外快，现在想起来，仍有丝丝缕缕的甜蜜和感动萦绕心头。

    第二年，连队所有的地块安装了滴灌设施。我们这群痴迷土地的人们，终于不用东跑西颠到别人的地里务工，种上了梦寐以求的土地。

    那年，我们家种了50亩棉花，从出苗到拾棉花，全程没雇一个人，都是我和妻子亲力亲为。不全是我们吝啬，是我们想独享种地的快乐。我们种地的机会来得多么不易啊，岂能轻易让别人把我们的享受抢一半去？！

    50亩棉花给我们带来了轰动性的惊喜。这是我们家自有家谱以来首次年收入过万，很有必要大书特书，写入家族史。夜深人静时，我们夫妻俩捧着一大堆钱，哆哆嗦嗦地数了一遍又一遍，最后的准确数字，竟是6岁的女儿帮我们敲定的。

    时间的车轮滚滚向前，荡起的尘埃化作命运的音符。现在，整个连队的上万亩棉田全是机采，人工拾棉花竟成了奢望。棉花白成雪山顶的时候，庞然大物似的几辆采棉机便轰隆隆开进棉田，怎么吞进去再怎么吐出来。过去人工采摘两三个月才能完成的工作，采棉机只三天就宣告胜利结束。

    去年，即使连队公认的最不聪慧的我们一家，也种了300亩棉花。至于收入，出于谦逊，我就不透露准确数字，大概比我给别人拾棉花那年多收20倍。我们夫妻俩没有继续数钱，而是把一堆数字挤挤巴巴塞满一张卡片，让膨胀的欣喜浓缩进闪光的芯片。

    物质生活的改善直接推动了精神境界的提升。我这个在别人眼里充其量只有初中文化的半文盲，也敲起了键盘，把庄稼写成散文。虽然蹩脚，但我一直在努力。我很有自信，一个能将300亩棉花田调理得井井有条的兵团人，一定也能调理好那些横平竖直的方块字，让它只为我那帮在土地上站直的连队兄弟抒情。